現代標準漢語分別是中華民國及中華人民共和國的官方語言，在新加坡共和國是四種官方語言之一，也是聯合國六種官方語言之一。

海外華人的現代標準漢語發音帶口音的相當普遍，在日常生活中被廣泛使用。以往官話以外的漢語方言被中華人民共和國政府視為不上檯面的俗話，視方言為現代化發展的阻礙。

中華民國

國民黨戒嚴時期，國語以外的其他方言，閩語、客語、阿美族語、排灣族語、泰雅族語、布農族語、魯凱族語、卑南族語、鄒族語、賽夏族語、達悟族語...等受到媒體廣播限制。書籍、廣播、電視皆以國語為主，並且逐年刪減方言節目。 國民政府時期曾在台灣強制推廣國語、限制母語的政策（即「國語運動」），但現已廢除。過去官方的限制母語政策，在各地小學實行的結果是把族群仇恨的種子植入許多小學生心中、因此被視為國民黨政府的錯誤政策。爾後李登輝總統乃至於後來的民進黨政府的政策是推廣 母語，原住民語，閩南語及客家語已經成為多數政治人物必須學習的語言。

雖然台灣自年民主化後推廣母語（本土化政策），但國語仍是主要官方用語、不同族群間的交際語甚至年輕族群的主要語言，其普及率遠高於普通話在中國大陸的普及率。由於大衆媒體的強勢作用，包括新聞台、親子台、新知、娛樂、綜藝、卡通等類型節目及電視廣告仍以國語為主，原、客、閩南三大鄉土語言的生存受到威脅。

原、客、閩南三大鄉土語言（教育部官方稱呼：台灣原住民語言，台灣客家語，台灣閩南語）中，連廣泛使用的台灣閩南語都有一定危機：多數台灣人聽得懂、也有一定數量的年輕人及兒童是以此為母語或雙母語—國語及台灣閩南語雙母語；但是許多台灣人（尤其是年輕人）的閩南話能力已經大幅下降。父母及祖父母這一代之間對話用閩南話，但只要與子女等晚輩交談就大幅使用國語的現象也很普及，許多家庭在未來將成為純國語家庭。台灣客家語的傳承出現相當危機（許多客家年輕人聽不懂客家話）；台灣原住民語言有滅絕危機。另外，台灣的識字率雖然接近100%，但精通原、客、閩南三大鄉土語言的比例僅有一、兩成。近年來本土化政策的推行，在小學增加了鄉土語言教學。而除了偶像劇以及有配音的外來戲劇（如韓劇、港劇等）仍以國語發音以外，晚上八點檔的連續劇有不少是以閩南語發音的，而客家電視台亦推出了客語戲劇、節目，原住民電視台亦同，初期以年長者為對象，爾後則推廣至年輕族群。而台灣的新聞台雖然有母語新聞，但是曾被批評以母語播報時，以國語為文法；另外臺灣的族群分布地區漸趨模糊，各級學校大多使用國語授課，多數學校教師也無法有充分的時間以原、客、閩南等語言授課。由此可以知道母語的傳承有一定的危機。

中華人民共和國

嚴格來說，普通話並不是北京話（北方話）。在中國大陸，「推廣普通話」被作為重要的政策之一，甚至寫入了憲法（《中華人民共和國憲法》第十九條），方言的使用則受到了限制。近年來，這種限制有所放開，各個地方電視台方言類節目層出不窮，不少城市有方言類新聞節目和電視劇，但多以娛樂類為主，例如重慶台的《霧都夜話》、《生活麻辣燙》；上海台的情景喜劇《啼笑往事》；蘇州台的蘇州話新聞《山海經》；南通台的《總而言之》；廣東電視台的《外來媳婦本地郎》；吉林台的《紅男綠女》；湖南經視的《一家老小向前沖》；江西台的《松柏巷裡萬家人》等。教育部也推行「普通話成為校園語言」的運動，致使在某些省的某些學校出現了禁止學生講方言的情況。有觀點認為：在某些地區，一邊倒的「推普政策」致使九十年代生的小孩子無法流暢地使用方言，方言和地方文化的傳承出現了斷層。強制推普遭到了網路輿論的批評。一部分人認為方言地區出現一定數量的以普通話作為第一語言的青年並不會使方言文化滅絕。

比較客觀的觀點則認為，「推廣普通話」有利於不同地區的中國人交流，也便於外國人與不同地區中國人交流。但方言承載著大量的口頭文學遺產，例如蘇州評彈、河南豫劇等曲藝或戲曲都誕生於方言基礎。消滅方言將導致這些豐富的非物質文化遺產的瀕臨滅絕。並且方言是鄉情的紐帶。人為割斷這種紐帶，可能會加速地方性傳統文化的破壞。

在改革開放以前，習慣說普通話的人很少，人們在生活中往往使用當地方言進行交流。隨著推普蔓延至全國，以及近年來廣播電視等媒體的作用，這種現象已經出現了很大的變化。截止2009年全國約有六成左右的人會說普通話，方言流行空間受到一定的擠壓，發達地區的普通話普及程度較高，但日常生活中本地人間多以方言交流。而普通話甚至變成異鄉人後代的主要語言。更有人指「普通話教學」即是「母語教學」，此番言論更激發方言保護者的網路討論。關於「是否應該推普」、「推普同時是否要限制方言使用」、「推普是否必然造成方言萎縮」等命題，在中國大陸民間一直有爭論。

在許多特定場所，如大型機構、地級以上政府部門、高等院校，規定普通話是唯一的正式語言，一般不在這些場所中使用除北京話外的其他方言。但是局部的村鎮由於本地人佔多數，官方仍以當地方言作一般交流。 各地的本地人在公共場合與外地人交流多使用普通話，當地人之間交流一般使用方言，然而對於90年代後出生的年輕一代人來說普通話的影響越來越大。在北方使用中原官話、晉語的部分地區的許多城市和南方個別城市，已經出現一些當地年年輕人不會說當地方言，只會說普通話的情況；在其它地區，城市年輕人的母語也受到了普通話的影響，方言表達能力相對上一代有不同程度的減弱，即使講方言也會偶爾夾雜普通話。

在北京，人們很難聽到純正的普通話，基本上都是兒化音的「京腔」。 在中國大陸沿海經濟發達的廣州、上海等城市，普通話普及度高，但日常生活中本地人多以方言交流。在珠三角，普通話不敵方言，顯示出相對弱勢。在外地移民占多數的地區，如深圳，普通話已取代當地原住民方言（客家語、圍頭話）成為日常的通用語言；粵語、客家語在當地公共場合中均已幾乎完全退出，衹能處於生活方言島的狀況，單純地使用本地粵語或客家語在深圳市區溝通上可能會有困難。

普通話在鄉村的普及度較城市低，但逐年提高。鄉村方言保留著比較多的古漢語詞彙，某些方言詞彙無法用普通話準確表達，而普通話歷來在村民心中屬於場面上的「官話」，有時說普通話會被嘲笑是「拿腔拿調」。

東南亞

東南亞華人主要以閩南語、粵語、客家話、潮州話、海南話等南方漢語為母語。近年來，華語（普通話）在這些地區升溫，逐漸成為社交和商業通用語之一。

在新加坡，華語是四種官方語言之一，新加坡華籍人士多來自閩、粵，政府推行的華語並非來自家鄉的福建話或廣東話，官方所指的華語是普通話，新加坡政府則有鼓勵華人民眾使用華語溝通的「說華語運動」，同時有明確的指示禁止媒體播放方言節目。

而華語雖然在馬來西亞並非官方語言，但大部分華人都會講華語。這是因為該國華社熱心興辦華校：國民型華小和獨立中學都以華語為教學媒介語，而北馬的國民型中學也規定華語為必修科。當地華人帶有濃厚方言腔、低音價的華語口音稱為聯邦腔。

港澳

港澳地區以粵語為官方語言，只有少部份親台學校如蘇浙公學全面使用華語作教學語言；1984年《中英聯合聲明》簽署，政府、學校雖有鼓勵學習普通話，但沒有廣泛化的趨勢。但自回歸中國，兩地的年青人對普通話的學習熱情在學校強制開設普通話科之下開始輕微提升。一些帶有左派背景的中學更使用普通話教學。普通話語言水平也較殖民地時期高，不過大部份人仍只能說出一些廣式普通話。